「ウォール・ストリート45歳説」という言葉がある。今となっては、懐かしい響きさえする。その言葉の意味は、こうである。
ニューヨークマンハッタンの南端部に「ウォール・ストリート（Wall Street）」と呼ばれる細い通りがブロードウェイから東に下る所にある。その通りが位置する地域は、世界を代表する米国をはじめ海外の代表的な証券会社や金融機関が集まり世界的な金融地区となっていたことから、米国の金融業界や証券市場を比喩的に表現するときに、その通りの名前が代名詞としても使われている。
「ウォール・ストリート」と同名の映画がマイケル・ダグラス主演で1987年に米国で公開され、日本でも翌年1988年公開されて大きな反響を呼んだ。主人公の投資銀行家、ゴードン・ゲッコーに憧れ、外資系金融機関に職を求めた若者が日本でも続出したようだ。
さて、そんな映画が日本でも公開されたこともあり、ウォール・ストリートで働くインベストメント・バンカーたちのファッションや彼らの仕事のやり方が日本にある外資系、日系を問わず証券会社や金融機関で働く者たちの間で良く話題に上った。私も外資系金融機関で働く一員としてそんな会話に加わっていた。
その時、「ウォール・ストリート45歳説」ということが、ときおり話題にでてきた。その意味は、アメリカのウォール・ストリートで働くインベストメント・バンカーたちは、大金を稼ぎ、一儲けするために、45歳までは懸命にはたらき、その後はさっさと退職してしまう。そして、その後は自分で何か仕事を始めるか、郊外に豪邸を買って、近くの小さな金融機関などに転職して、悠々自適な生活を送るというもの。
45歳という区切りをどういう理由で設定したかは良くわからないが、おそらく二つの理由からだろう。第一の理由はそんな過酷な生活は、屈強なアメリカ人とはいえ45歳が体力的に限界だということ。第二の理由は、一生、定年までそんな仕事だけに追われるような人生を送りたくない、ということだろう。
豊かな人生をおくるのに必要な大金を稼いだら、さっさと退職し、郊外の郵便局や小さな地方の金融機関に天下って、牧場でも経営しながらのんびり過ごそうかといった、彼らなりに明確な目標と計画に基づく人生観である。
近年、我が国のビジネス社会の状況は、どうだろうか？45歳どころか以前は55歳と設定されていた定年も、いつの間にか65歳へと延長されてしまい、さらに、延長されかねない雲行きだ。
長く働くこと自体は、決して悪いことではない。重要なことは自分の人生設計は自分で考え、自分で計画し実行することだ。
そろそろ日本のビジネスパーソンも、（企業、政府などの）お上からお膳立てされた人生設計に従うのではなく、自らの人生は自ら切り拓き、歩んでゆく時代を迎えているのではないだろうか。
確かに当時のウォール・ストリートで働くインベストメント・バンカーのように稼ぐことは簡単ではないが、彼らの人生設計に対するGreed（貪欲）は、見習う必要があるだろう。
（当原稿は、2012年4月17日付で筆者個人のプログに掲載した内容を一部修正・加筆したものである。）
There is a legend, “Wall Street 45-year-old theory”. Now it even sounds nostalgic. The legend is said to be as follows:
At the southern end of Manhattan, New York, there is a narrow street called “Wall Street” down east of Broadway. The area around the street is a global financial district where representative securities companies and financial institutions from overseas, including the United States, gathered. So, the exact name of the street is also used as a synonym for the figurative representation of the US financial and securities markets.
The movie with the same name as “Wall Street” was released in the United States in 1987, starring Michael Douglas. It was also released in Japan in 1988 the following year, which was a big hit. It seems that many young people longed for Gordon Gekko, the charismatic investment banker of the main character and sought jobs from foreign financial institutions in Japan.
Mainly because such a movie had been released in Japan, the fashion of investment bankers and their way of working were often talked about among those who were working at securities companies and financial institutions in Japan, regardless of foreign or Japanese. I also participated in such a conversation as a member working at a foreign financial institution.
At that time, the “Wall Street 45-year-old theory” was sometimes talked about. The implication is that investment bankers working on Wall Street in the United States work hard until the age of 45 to make a fortune and make a profit, after which they quickly retire. After that, you can either start a job yourself or buy a mansion in the suburbs, change jobs to a small financial institution nearby, and lead a comfortable life.
I have no idea why and how the 45-year-old break was set, but it’s probably for two reasons. The first reason is that such a harsh life is physically limited at the age of 45, even though it is a tough American. The second reason is that you don’t want to live a life where you’ll be chased only by such hard work until retirement age.
After earning the large amount of money needed to lead a prosperous life, they have a clear goal, such as retiring quickly, going to a post office in the suburbs or a small local financial institution, and spending time relaxing while running a ranch. It is their outlook on life based on their own clear goals and plans.
What is the status of Japan’s business society in recent years? The retirement age, which had been set to 55 far from 45 has been extended to 65 before you know it. And furthermore, it is likely to be longer in the near future.
Working long is not a bad thing. The important thing is to think about your own life plan, prepare and execute it yourself.
Perhaps Japanese business people are about to enter an era in which they open up their own lives in old age, rather than following the life plans set by the government and corporations.
It’s certainly not as easy to earn as an investment banker working on Wall Street at the time, but their Greed for life planning may need to be emulated.
(This manuscript is translated into English from the Japanese original text by the writer for some readers convenience only. The original is a partial revision and addition of the content posted in the writer’s personal blog on April 17, 2012.)
